Видра, яка вживала форель на території токсичної шахти в Колорадо, викликає надію на нові види очищення;
RICO - Видра вискочила у колись токсичній воді.
Її поява минулої зими - пожирання форелі - спалахнуло надії навколо експерименту з перетворення забруднених, видобутих пустель в натуралістичну гірську долину.
Ця реконструкція вздовж верхів’їв річки Долорес вимагає пересадки водно-болотних угідь рідними травами та закладення в ґрунт для імітації природних процесів - інноваційний підхід, який може бути застосований ширше на Заході, що зазнає проблем із водою, де десятки тисяч токсичних мін забруднюють річки і потоки. Поки що експеримент працює, видаляючи цинк, марганець, що вбиває рибу, і деформації, що викликають рак, і кадмію, що витікає із комплексу шахт Аргентини в гору з Ріко.
"Видобуток корисних копалин оживив громади на рубежі 19 століття, але тепер мешканці та відвідувачі хотіли б, щоб ці шрами були відновлені якомога більше - особливо з акцентом на очищенні води", - заявила комісар округу Сан-Мігель Хіларі Купер. у Теллурайді, за 22 милі на північ від безладу. “Для багатьох з цих областей для початку очищення потрібно втручання людини. Але планування, яке в кінцевому рахунку дозволяє місцевій рослинності, відновленим природним заплавам та інженерним навичкам бобрів, щоб допомогти з очищенням, як правило, є кращим, коли це можливо. Зрештою, ми виявимо, що це більш ефективно ".
Прибирання поблизу Ріко виділяється в той час, коли послужний список Колорадо був менш ніж зоряним у боротьбі з повторними катастрофами на мінах, такими як Саммітвілль, де неправильно виданий державний дозвіл постійно обтяжував платників податків, та Золотий король, де було виявлено помилку EPA деградація річки Анімас. Опитування уряду штату, проведене минулого року, виявило, що понад 140 токсичних потоків все ще не вирішено, отруюючи понад 1800 миль водних шляхів.
Дика природа, включаючи річкових видр, може відроджуватися в Ріко, оскільки багато факторів сприяють відновленню навколишнього середовища.
По-перше, федеральні органи виконували закони. У 2011 році Агентство з охорони навколишнього природного середовища видало надзвичайний наказ, що вимагає зупинити забруднення верхів’їв Долорес після того, як державні регулятори та власники шахт не змогли впоратися. Потім службовці EPA швидко визначили та залучили приватну компанію, яка юридично відповідає за безлад - те, що чиновники агентства не робили на інших сайтах, включаючи округ Gold King Superfund, де потенційно відповідальна корпорація бореться із EPA в суді.
І компанія Atlantic Richfield, яка зараз належить світовому енергетичному гіганту BP, рішуче взялася за очищення, інвестуючи десятки мільйонів доларів. Це порівняно з менш ніж 5 мільйонами доларів, які EPA зібрала на очищення 48-місного району Золотий Король над Сільвертоном. Що стосується чергової катастрофи на Суперфонді, яку EPA оголосила в 2008 році в Кріді, федеральних фондів було настільки мало, що очищення ще не розпочалося.
У 2012 році підрядники Atlantic Richfield в Ріко зіткнулися з підніманням води всередині шахтних тунелів, що загрожувало руйнівним вибухом. Тунель Сент-Луїс, що знаходився в декількох сотнях ярдів від річки Долорес, обвалився і витікав 1300 галонів на хвилину токсичного газу. Установка для очищення вапняної води, встановлена для нейтралізації сірчаної кислоти в потоці, викидаючи на рік тисячі кубічних ярдів відходів твердих речовин, не працювала. (Кислота, яку пізніше визначили приватні підрядники, в основному нейтралізується природними відкладеннями кальцію всередині тунелю до того, як мук витече.) Екіпажі очисних споруд також мали справу з ерозійними, необкладеними хвостосховищами, де дощ та танення снігу вимивали токсичні метали у річку.
«Долорес зазнала сильних ударів протягом декількох миль за течією стоку шахти. Не було природного розмноження форелі, і щільність форелі була пригніченою ”, - сказав біолог з аквапарку Колорадо і водної природи Джим Уайт, агентство якого продовжує запас річки рибою.
Інноваційна очистка від Atlantic Richfield модернізує стандартний підхід до встановлення водоочисних споруд у високій країні разом із перегородковими пробками, щоб спробувати контролювати витоки. Підрядники вичерпували та вистилали старі водойми, висаджували трави, перемежовані камінням, і клали в осад суміш гною, сіна, люцерни та тріски - все спрямоване на фільтрацію токсичних металів.
Зараз цей масовий експеримент займає 55 акрів, закриті всередині огорожі та берми, під недавно запрудженим тунелем Сент-Луїс. Отруйний слиз все ще тече зі швидкістю, що коливається від 700 до понад 1000 галонів на хвилину, але зараз він проходить через три чорні трубки, які проносять грязь через спроектовані ставки та заболочені ділянки.
В одному ставку отруйна шахтна вода просочується вертикально на 2,5 фути через осад, де хімічні реакції допомагають вивести марганець, цинк і кадмій. На цьому шарі осаду починають рости рідна осока та поросли. В інших ставках вода просочується через заболочені ділянки, створені з використанням каменів і трав, які природно ростуть у горі Сан-Хуан для фільтрації та хімічного вилучення токсичних металів.
Як тільки підрядники з’ясують, який метод або комбінація найкраще підходять, вони заявляють, що вони будуть вимагати схвалення EPA, а потім повністю встановити спроектовані заболочені ділянки, врешті-решт видаливши огорожі та дороги.
"Ось як виглядає установка для очищення вапняної води", - сказав минулого тижня керівник очищення Атлантичного Річфілда Кріс Санчес на місці, вказуючи на виведену з експлуатації станцію для очищення води, порівнюючи її з плямами осоки та пік піщаного кольору.
"Ці трави та скелі, подібні до русла річки, - сказав Санчес, - здаються менш різкими на очі".
Керівник операцій з видобутку корисних копалин Atlantic Richfield Ентоні Браун заявив, що робота була дорогою, але цей підхід має перспективу для очищення майнінгу в інших місцях.
"Величезний урок, отриманий у Rico, полягає в тому, що ви повинні розглядати кожен сайт як унікальну ситуацію", - сказав він. “Ви повинні бути інноваційними. Ви повинні внести на сайт правильну технологію ».
І поки що системи очищення води, здається, працюють, судячи з даних, наданих EPA. Кадмій, що витікає з тунелю Сент-Луїс на рівні до 80 частин на мільярд, був зменшений до слідів. Системи знижують залізо з рівнів до 60000 ppb приблизно до 10000 ppb. Марганець скоротили з концентрацій до 23000 ppb до 2000 ppb, що все ще є проблемою. Цинк знизився до 100 ppb з 6000 ppb.
Саме на найнижчому ставку, поблизу місця, де очищені шахтні відходи скидаються в річку Долорес, підрядник Atlantic Richfield Бен Луміс побачив, як щось рухається на льоду, коли 12 січня він самостійно виконував технічні обходи у вантажівці.
Можливо, це був бобер. Або койот. Луміс сказав, що схвильований, зблизився і визначив, що це річкова видра, вид, який за останні десятиліття майже зник із західного Колорадо.
"Він сидів на льоду, на спині, їв рибу", - сказав Луміс.
Фото, яке він зробив, було розмитим. Але за відсутності державних даних з відбору проб вздовж Долорес, це свідчить про те, що якість води може покращуватися.
Забруднену воду часто звинувачують у тому, що вона майже знищила річкових видр, вимерлих на початку 1900-х років.
"Річкових видр можна вважати сторожовим видом, що є показниками прийнятних умов існування, що підтримує потреби в середовищі існування та харчуванні видр", - сказав Ерік Оделл, керівник програми охорони видів парків і дикої природи Колорадо. «Бачити видру, особливо того, хто їсть рибу, вказує на наявність основи здобичі, яка може підтримувати принаймні одну видру. Бачити там видру, тим більше, що вона бачить, як їсть рибу, свідчить про відносно хорошу якість води ".
Наскільки добре залишається незрозумілим. Чиновники Міністерства охорони здоров'я та навколишнього середовища Колорадо законодавчо зобов'язані взяти достатню кількість зразків - де це можливо, якщо вони вважають доступними водні шляхи - для визначення якості води. Місія агентства включає захист та відновлення якості води. Але за останні роки з Долорес під Ріко було взято лише одну пробу. Прес-секретар відомства вказала на фактори, що стосуються бюджету та персоналу, та зазначила, що вибірка може бути проведена в майбутньому.
CDPHE не визначив річку "погіршеною", хоча струмок притоки, що заходить у Ріко, є. Працівники CPDHE відмовились через прес-секретар обговорювати ситуацію в Ріко. "Ніяких інтерв'ю", - написала вона в електронному листі. Вона не запропонувала коментарів щодо видри, оскільки “видри не використовуються” CDPHE “як визначальний фактор стану якості води”.
Жителі Колорадо все частіше можуть вимагати більш агресивного підходу до захисту навколишнього середовища від токсичної спадщини шахт, заявила Дженніфер Терстон, директор Колорадської інформаційної мережі відповідального видобутку корисних копалин, яка стежила за очищенням. За її словами, інженерні заболочені ділянки можуть бути корисним інструментом.
«Нарешті законопроект надійшов у зв’язку з історичними катастрофами на видобутку. Ми знаходимося в точці, коли нам справді потрібно почати виділяти набагато більше грошей та інших державних ресурсів на вирішення цієї надзвичайно важливої проблеми », - сказала вона. "Багато з цих шахт залишились гнитися в горах протягом тривалого часу і забруднюють струмки та річки".
У регіональному штабі EPA в Денвері Девід Острандер, директор з питань реагування на катастрофи та готовності до них, назвав видру, яка їсть рибу, "досить великим показником того, що якість води та природна біологічна активність покращуються".
Проте представники EPA визначили, що "ми все ще перевищуємо державні стандарти якості води для річки Долорес", - сказав Острандер.
“(Поки що очищення) - це справді великі зусилля з боку Атлантики Річфілд, і те, що вони роблять, викликає великий інтерес. Багато галузей - і ми - будемо шукати, де ми можемо адаптувати це до інших сайтів », - сказав він. "Це просто не створює стільки відходів".
Поняття використання природних процесів фільтрації та руйнування для чистої води існують вже більше десяти років. Прихильники рекламують переваги у вартості перед очисними спорудами, що генерують відходи, та ризикованими перегородками, які можуть спричинити витік з інших шахтних тунелів та отворів. Але екологічні експерти наголошують, що інженерно-болотні угіддя, хоча і видаються «природними», повинні постійно контролюватися і підтримуватися, щоб продовжувати видаляти токсичні метали.
Керівники екіпажів Atlantic Richfield заявили, що вони передбачають вичерпування та поповнення водно-болотних угідь кожні три-10 років залежно від результатів випробувань води. Зібраний у ставах осад, забруднений металами, буде розміщений у сховищі, розташованому поруч із тунелем, який може вмістити 30000 кубічних ярдів, перш ніж його доведеться спорожнити. Представники компанії заявили, що зобов’язуватимуться здійснювати постійний моніторинг на місці.
"Насправді не існує такого поняття, як система пасивного лікування, яку в такому масштабі ви можете залишити на власний розсуд", - сказав Острандер. "Тут надія полягає в тому, що це дешевше і простіше в експлуатації, ніж традиційні системи".
Майже 11 місяців минуло з тих пір, як Луміс помітив видру в нещодавно очищеній воді під шахтою. Білий, водний біолог парків та дикої природи, заявив, що розглядає можливість проведення опитування риб на річці Долорес, щоб визначити, наскільки форель може розмножуватися природним шляхом, та перевірити наявність таких безхребетних, як бабки, коники та жуки.
А працівники екологічного очищення, які щодня стежать за водно-болотними угіддями, заявили, що сподіваються побачити ту саму видру чи іншу цієї зими.